Introduction: Dattes
Phoenix dactylifera, plus connu sous les noms palmier de Dattes ou dattier, est une espèce de palmier, Arecaceae; cultivée pour la datte, laquelle est son fruit sucré comestible. A cause de sa présence dans différentes régions du monde, le lieu d’origine exact des dattes n’est pas certain. Cependant, de nombreuses recherches supposent qu’il serait originaire du Croissant fertile, à cheval entre Bilad Arrafidayn, ou la Mésopotamie, et Bilad Annil, c’est à dire l’Egypte. Cultivée de toutes parts dans les zones climatiques chaudes et tropicale, allant de l’Espagne et du Maroc jusqu’à l’Irak; présente en Inde, Ethiopie et même Etats Unis d’Amérique, cette plante a un écho mondial.
Dimentions des Dattes
Les dattiers atteignent généralement environ 21 à 23 mètres (69 à 75 pieds) de hauteur; poussant seuls ou formant une touffe avec plusieurs tiges d’un seul système racinaire. Les dattes (dattes) sont ovales-cylindriques; de 3 à 7 centimètres (1,2 à 2,8 po) de long et d’environ 2,5 centimètres (0,98 po) de diamètre; allant du rouge vif au jaune vif, selon la variété. À environ 61-68 pour cent de sucre en masse une fois séchées; les dattes sont un fruit très sucré.
Histoire
Comme cité plus haut, les dattes sont présentes dans les cultures du Moyen Orient depuis des millénaires. Des recherches archéologiques ont établi une culture des dattes en Irak, 7000 ans avant notre ère; et dans la vallée de l’Indus, 5500 ans AC. L’Arabie de l’est et l’Egypte a également une présence plurimillénaire des dattes. L’on suppose aussi que l’Afrique du Nord, c’est à dire Bilad Al-Mour, a vu la culture des dattes commencer vers la même époque.
Les anciens peuple dérivaient aussi l’alcool de la culture des dattes. Les anciens Egyptiens, tout comme les hébreux et les berbères; en sortaient de l’eau de vie, à dose élevée. D’ailleurs, au Maroc et en Algérie, cette culture est encore d’actualité de nos jours; dans les oasis sahariens; malgré 1400 années d’Islam et de prohibition de la consommation d’alcool. Les peuples du Croissant fertile étaient d’avantage connus pour en faire du vin.
Les dattes chez les Romains
Le commerce des Dattes exporta la plante et le fruit au delà de ses frontières, et tout le monde méditerranéen en profita. Bien que le climat italien soit trop tempéré pour la culture des palmiers; les Romains ont adopté le palmier et ses symboles, comme la feuille; qui fut utilisé comme symbole de la victoire dans le monde romain. Le palmier lui même fut présent dans les jardins romains, bien qu’il ne soit pas fertile. A Pompei, dans la banlieue de Naples, entre autres, on peut voir des fresques dont il en fait partie.
Les palmiers de dattes furent introduits dans le nouveau monde par les Espagnols; qui l’avaient adoptées après la conquête de l’Andalousie et la Reconquista.
Culture des dattes
Comme précisé plus haut, les dattes sont cultivés partout dans le monde, même en Californie, Arizona, Floride et Californie mexicaine. Le dattier se plait dans les climats arides, chauds, situé dans les tropiques; ce qui fait sa popularité dans le sud de la Méditerranée, le Sahara, le Moyen Orient, entre autres. Dans les latitudes plus septentrionales, c’est à dire le nord de la Méditerranée, le dattier ne fructifie pas; ou donne des fruits de qualité moindre, comme à Elche en Espagne.
Les palmiers dattiers peuvent mettre 4 à 8 ans après la plantation avant de porter des fruits; et commencer à produire des rendements viables pour une récolte commerciale entre 7 et 10 ans. Les palmiers dattiers matures peuvent produire de 150 à 300 lb (70 à 140 kg) de dattes par saison de récolte. Ils ne mûrissent pas tous en même temps, plusieurs récoltes sont donc nécessaires. Pour obtenir des fruits de qualité marchande; les grappes de dattes doivent être éclaircies et ensachées ou couvertes avant de mûrir; afin que les fruits restants grossissent et soient protégés des intempéries et des animaux; comme les oiseaux, qui aiment aussi les manger.
Les palmiers dattiers ont besoin de sols limoneux sableux profonds bien drainés avec un pH de 8 à 11 (c.-à-d. Le sol doit avoir la capacité de retenir l’humidité). Il doit également être exempt de carbonate de calcium.
Le fruit
Les dattes ont une longue durée de conservation et de nombreuses variétés; y compris la commune deglet noor; sont souvent vendues séchées et transformées. Le fruit séché contient plus de 50 pour cent de sucre en poids; et contient environ 2 pour cent chacun de protéines, de matières grasses et de matières minérales. D’autres types de dattes, comme le medjool; sont consommés comme produits frais; et rétrécissent et se froissent progressivement en vieillissant.
L’usage des dattes
Toutes les parties du palmier dattier produisent des produits de valeur économique. Son tronc fournit du bois; nervures médianes des feuilles fournissent du matériel pour les caisses et les meubles; tracts, pour la vannerie; bases des feuilles, comme combustible; tiges de fruits, pour la corde et le carburant; la fibre, pour cordage et matériel d’emballage; et les graines sont parfois broyées et utilisées comme fourrage. Le sirop, l’alcool, le vinaigre et une liqueur forte sont dérivés du fruit. La sève est également utilisée comme boisson, fraîche ou fermentée; mais, comme la méthode d’extraction nuit gravement au palmier; seuls les arbres qui produisent peu de fruits sont utilisés pour la sève. Lorsqu’un palmier est coupé, le bourgeon terminal tendre est mangé en salade.
Les exportateurs dans le monde contemporain
Au risque de se répéter, et sans grande surprise; l’Égypte, l’Iran, l’Arabie saoudite et l’Irak sont les principaux pays producteurs et exportateurs de dattes; bien que les fruits du Maroc, d’Algérie et de Tunisie soient également bien connus en Europe. La Californie est le principal producteur américain. Le palmier dattier est cultivé comme arbre ornemental le long des rives méditerranéennes de l’Europe, et ses feuilles sont utilisées pour la célébration du dimanche des Rameaux chez les chrétiens et pour la célébration de Soukkoth (fête des tabernacles) chez les juifs.
Conclusion
Les dattes sont un aliment de base du Moyen-Orient et de la vallée de l’Indus depuis des milliers d’années. Il existe des preuves archéologiques de la culture des dattes en Arabie; à partir du 6ème millénaire avant notre ère. La production mondiale annuelle totale de dattes s’élève à 8,5 millions de tonnes métriques; les pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord étant les plus gros producteurs.
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